O fígado é um importante órgão que desempenha funções fundamentais para a saúde e que contribui para o funcionamento de todo o sistema, o que necessita de um cuidado especial para que ele não seja sobrecarregado e possa funcionar de forma adequada.

Qual a função do fígado no organismo?

O fígado é o segundo maior órgão do corpo humano, tendo importância para diferentes funções em todo o corpo.

Dentre essas funções, a mais conhecida é a detoxificação, que consiste na filtragem e metabolização de toxinas, onde tudo o que é ingerido, sejam alimentos, bebidas ou medicamentos, após serem digeridos e  absorvidos no intestino são filtrados e metabolizados pelo fígado. Esse processo faz com que sejam separados os nutrientes que precisam permanecer no corpo para serem absorvidos das toxinas que necessitam ser excretadas para fora, fazendo a desintoxicação.

Em decorrência desse processo, o fígado também está envolvido em outras funções importantes que impactam o funcionamento do organismo, como:

• Secretar a bile: a bile é a secreção responsável por ajudar na digestão de gorduras no organismo. Ela é produzida totalmente pelo fígado e armazenada na vesícula biliar. 

• Armazenar e distribuir glicose: através dos alimentos que ingerimos, a glicose é extraída e armazenada no fígado que, diante da necessidade de energia do organismo, vai liberando essa glicose na corrente sanguínea, fornecendo energia.

• Produzir substâncias essenciais: o fígado é responsável pela produção de proteínas plasmáticas, como albumina, globulinas e fibrinogênio, e fatores de coagulação.

• Defesa contra micro-organismos: no fígado existem estruturas e células especializadas que servem para combater a disseminação de bactérias e outros micro-organismos que transmitem infecções, impedindo que se espalhem pelo organismo, deixando o sistema mais fortalecido.

• Sintetizar o colesterol e metabolizar vitaminas lipossolúveis: o fígado realiza a síntese do colesterol e é responsável pela liberação das vitaminas lipossolúveis no organismo. Elas são armazenadas e liberadas gradativamente pelo sistema hepático.

O que pode prejudicar o funcionamento do fígado?

Tudo o que ingerimos, após o processo da digestão, automaticamente passa pelo fígado, já que esse é o principal órgão envolvido na filtragem e metabolização das toxinas. Sendo assim, os maus hábitos alimentares e o consumo excessivo de álcool podem ser os principais fatores de risco para a degradação da saúde hepática, além das doenças relacionadas que podem surgir de forma hereditária ou através de inflamações e vírus.

Álcool em excesso

O consumo de álcool, seja em consequência de um volume excessivo ou do consumo recorrente por tempo prolongado, pode prejudicar as funções que o fígado exerce no organismo.

Em condições normais, o álcool (etanol) é metabolizado em acetaldeído e, posteriormente, transformado em acetato. Esse processo é realizado nas mitocôndrias, principalmente na região central do lóbulo hepático.

Quando há excesso de álcool, esse processo poderá ultrapassar a capacidade de metabolização nessa região, podendo acarretar em falta de oxigênio nas células (hipóxia), danos mitocondriais e estresse oxidativo. 
Essas consequências podem afetar a oxidação de ácidos graxos (uma das funções do fígado), levando a esteatose e ao acúmulo de gordura no fígado.

Além disso, o álcool aumenta a permeabilidade intestinal, ampliando a absorção de toxinas bacterianas que induzem e perpetuam a inflamação.

Em uma situação mais crítica, esse consumo exagerado de bebidas alcoólicas pode acabar causando o surgimento de doenças hepáticas crônicas como a hepatite alcoólica e a cirrose.

Alimentação com baixo valor nutricional

A ingestão exagerada de alimentos gordurosos, com muito sal, açúcar e gorduras saturadas, como os alimentos ultraprocessados ou embutidos, pode afetar a possibilidade de um fígado saudável.

Esses alimentos, que são pobres em nutrientes, podem proporcionar um nível elevado de toxinas a serem filtradas, gerando uma sobrecarga, além de contribuírem para o aumento da gordura na região, podendo favorecer o aparecimento de doenças hepáticas.

O que pode deixar o fígado inflamado?

O fígado inflamado pode ter diversas causas. As mais comuns são relacionadas à infecção viral pelas hepatites (A,B,C e D) e à esteatose hepática, doença crônica definida pela infiltração gordurosa no fígado, que gera um processo inflamatório nessa região.

Além disso, o abuso de bebidas alcoólicas e o consumo demasiado de alimentos gordurosos e ricos em carboidratos simples podem ajudar a desencadear esse quadro de inflamação ou, também, gerar uma piora nos casos de doenças já diagnosticadas.

Principais doenças que afetam o fígado

Esteatose hepática

Popularmente conhecida como gordura no fígado, a Esteatose hepática é uma doença que se caracteriza justamente pelo acúmulo de gordura dentro das células hepáticas. Aproximadamente, até 5% do peso do fígado é composto por gordura, e quando essa porcentagem aumenta, seja por hábitos alimentares com alto consumo calórico ou por ingestão inadequada de bebidas alcoólicas, pode acabar desencadeando a doença.

Hepatites virais

As hepatites virais são separadas pelos tipos A, B, C, D e E, sendo os tipos D e E os menos comuns no Brasil. Essas condições se caracterizam pela inflamação do fígado através do processo infeccioso causado por vírus. Todas podem ser tratadas, porém, as hepatites B e C podem apresentar formas mais agressivas e evoluir para doença crônica.

Hepatite alcoólica

Como o próprio nome já diz, a hepatite alcoólica é uma doença causada pelo excesso de álcool que está sendo ingerido por um tempo prolongado. Assim como no caso das hepatites virais, ela também causa a inflamação do fígado, prejudicando o seu funcionamento.

Cirrose

A cirrose é uma doença crônica do fígado que se caracteriza pela formação de tecidos fibrosos e lesões que distorcem a arquitetura hepática e prejudicam a circulação sanguínea. Essa condição pode ser causada pelo abuso do álcool, ou se desenvolver através de uma piora nos quadros de hepatite B e C. É uma condição que geralmente afeta homens a partir de 45 anos e pode resultar em insuficiência hepática.

Dicas e tratamentos para manter o fígado saudável

Devido às diversas funções que esse órgão promove no organismo, manter o seu funcionamento adequado é fundamental. E para isso, algumas ações podem auxiliar a manter o fígado saudável.

Dieta com baixo índice glicêmico

Como se pode perceber, a alimentação é um fator que está totalmente ligado à manutenção da saúde hepática, ajudando até mesmo a prevenir o aparecimento de algumas condições relacionadas ao fígado. 
Optar por uma alimentação rica em nutrientes, como vitaminas, fibras e minerais e antioxidantes, é essencial para ter um fígado saudável. Por ser o principal órgão envolvido na desintoxicação do organismo, é necessário ingerir alimentos que auxiliem em suas funções no processo de metabolização de toxinas, evitando a sobrecarga.

Com uma dieta com baixo índice glicêmico é possível evitar a resistência insulínica e a possibilidade do desenvolvimento de esteatose hepática.

Controle de peso

Manter um peso saudável pode trazer benefícios para a saúde do fígado. Para quem está acima do peso, a perda de 6 a 10% de peso corporal pode proporcionar bons resultados, auxiliando na diminuição do excesso de gordura no fígado e promovendo uma melhora em doenças hepáticas. No entanto, é fundamental o acompanhamento e orientação de um profissional para alcançar esse objetivo com saúde e segurança.

Hidratação adequada

Quando o fígado realiza o processo de filtragem, as toxinas são liberadas para serem excretadas do organismo. O consumo adequado de água auxilia nesse processo, favorecendo a eliminação das toxinas através da urina, sendo fundamental para manter o fígado saudável.

Redução de toxinas

Devido a importante ação do fígado na metabolização de toxinas, uma das alternativas para mantê-lo saudável é evitar a exposição às substâncias tóxicas. Algumas alternativas que podem auxiliar, são:

• Preferir alimentos orgânicos;
• Consumir água filtrada;
• Evitar o uso de panelas com superfície antiaderente;
• Utilizar cosméticos livres de carga tóxica.

Atividade física

Através da prática de exercícios, principalmente os aeróbicos, acontece a queima de gordura, que pode ajudar a eliminar, ou prevenir, a gordura excessiva do fígado, melhorando as condições de saúde relativas a esse quadro. 

Além disso, através do fortalecimento muscular que a prática de atividades físicas proporciona, é possível reduzir os níveis de insulina, o que também é um fator importante para estimular a queima do estoque de gordura na região, prevenindo o seu acúmulo em excesso. 

É através da atividade física, também, que se torna possível induzir a alteração no metabolismo do fígado, reduzindo os níveis de triglicerídeos e colesterol LDL (ruim), aumentando consequentemente os níveis de colesterol HDL (bom).

Ativos que auxiliam na saúde hepática

Existem alguns ativos de uso oral que podem auxiliar na prevenção ou no tratamento de condições relacionadas à saúde do fígado. São eles:

• Silimarina: fitoterápico mais pesquisado por sua importante ação antioxidante, auxiliando na preservação do fígado diante de possíveis substâncias tóxicas que possam afetar a sua saúde.

• Licorice: possui ação anti-inflamatória que pode ajudar na redução da intensidade das hepatites.

• Curcumina: também tem propriedades anti-inflamatórias que podem ajudar a reduzir a replicação viral, possuindo ação hepatoprotetora. 

• Fosfatidilcolina: constituída por um grupo de ácido graxo, fosfato e colina, o ativo fosfatidilcolina auxilia na recuperação dos hepatócitos quando danificados pela exposição ao álcool, reforçando a função protetora do fígado.

Produtos complementares

Uma das alternativas que pode ajudar a manter o fígado saudável, é optar por suplementos com fórmulas que favoreçam a saúde como um todo, potencializando a hidratação, favorecendo o consumo de fibras, proporcionando a ingestão de vitaminas essenciais para o organismo e favorecendo a imunidade.

Fonte: Essential Nutrition